Aan de Waalbandijk van Dodewaard naar Ochten ligt sinds een aantal jaren in de wintermaanden op de locatie van de oude scheepswerf van Hendriks (opgericht in 1885) een groot aantal witte, lange riviercruiseschepen. Er is weer veel meer activiteit. Voor het college van burgemeester en wethouders van Neder-Betuwe was dit een aanleiding om voor het maandelijkse bedrijfsbezoek naar River Harbour aan de Waal te gaan.

Sinds 2021 is River Harbour eigenaar van de voormalige scheepswerf. Het bedrijf is een dochteronderneming van United Waterways uit Zwitserland. Mede-eigenaar Jelle van der Steeg vertelde in zijn presentatie dat het bedrijf een historie heeft die deels 200 jaar teruggaat. De onderneming heeft zo’n 120 toeristenschepen varen op de mooiste rivieren van Europa: de Waal, Rijn, Donau, Main, Moesel, Elbe maar ook de Douro, Rhône en Seine. 

Alles op en rond het schip

Touroperators verkopen de reizen en United Waterways verzorgt alles in, op en rondom het schip. Zowel het hotelmanagement als de kapitein en bemanning. Het bedrijf voert ook het onderhoud aan de schepen en het nautisch management uit. En dat gebeurt voor een groot deel in de haven van Dodewaard door River Harbour. Bedrijfsleider Danko de Groot geeft aan dat de de vloot hier met name tijdens de wintermaanden wordt onderhouden zowel aan de binnen- als buitenkant. 

Weinig uitstoot en geluid

In de haven kunnen maximaal 18 schepen tegelijk liggen. Medewerkers van River Harbour voeren reparaties uit, maar er is ook opslag van meubels en reserveonderdelen. In het onderhoudsseizoen zijn er veel externe bedrijven in de haven te vinden voor het werk aan en in de schepen. Voor de energievoorziening maakt het bedrijf gebruik van 1,6MW vermogen aan walstroom zodat de schepen tijdens hun verblijf in de haven geen uitstoot en geluid van aggregaten produceren voor de omgeving. De locatie in Dodewaard is hiermee ook een laadstation voor andere volledig elektrische schepen in Nederland.

Nieuwe hal en aanlegkade

Maarten Scholten van Omgevingszaak uit Dodewaard is als adviseur verbonden aan River Harbour. In zijn presentatie gaf hij een doorkijk van de activiteiten die de komende jaren plaatsvinden. Te beginnen met de bouw van een nieuwe hal en nieuwe aanlegkade van 250 meter op de plek van de oude scheepshelling. Dit maakt het werken aan de schepen eenvoudiger en efficiënter. Daarnaast bestaat de wens om de havencapaciteit te vergroten door een deel van de Hiense Waard te ontwikkelen.

Bijboten voor superjachten

In de nieuw te bouwen hal zal ook het bedrijf J&J Nautical Projects van eigenaar Jurjen Eerkens uit Bemmel haar intrek nemen. Deze jachtenbouwer is gespecialiseerd in de bouw van zeer snelle en luxe bijboten voor superjachten, de zogenoemde hy-tenders. Deze boten, volledig gemaakt van carbon en daardoor slechts 2300kg zwaar, brengen de opvarenden aan wal als het moederschip vanwege haar afmetingen niet kan aanmeren in een haven. Het bedrijf heeft als eerste in de wereld de zeer complexe techniek ontwikkeld om hybride te varen, zodat diesel en elektriciteit samen voor de voortstuwing zorgen. Een techniek die graag ook wordt toegepast op de riviercruiseschepen.

Emissieloos varen

River Harbour richt zich op de overgang naar een duurzame riviercruisevaart en zet, als dat technisch en operationeel haalbaar is, steeds vaker elektromotoren in combinatie met batterijpakketten in. Hiermee kan een groot deel van het dieselverbruik worden teruggebracht en vervangen door duurzamere energiebronnen, zoals elektriciteit en biobrandstoffen. Volledig emissieloos varen blijft het uiteindelijke doel, al zal de realisatie hiervan binnen de riviercruisevaart nog de nodige tijd vergen.

Het college bedankte River Harbour en de betrokken bedrijven voor de leerzame en interessante middag. Zij komen graag terug bij River Harbour als de haven Dodewaard is herontwikkeld en de eerste hy-tender te water gaat.