Geachte dames en heren, beste jongeren, Namens het gemeentebestuur van Neder-Betuwe wens ik u een goed 2026 toe! Deze nieuwjaarsreceptie is een goede gelegenheid om samen terug te kijken en ook vooruit naar het jaar dat voor ons ligt. Maar om te beginnen wat er gebeurde tussen oud en nieuw.

Wat ben ik dankbaar dat de jaarwisseling in Neder-Betuwe weliswaar met veel vuurwerk maar zónder grote incidenten is verlopen. Want we weten hoe heftig het elders in Nederland is geweest. Een jaarwisseling met een dieptepunt van geweld en géén-respect tegen hulpverleners en buurtbewoners. De politie sprak van een verwoestende impact door brandstichting, zwaar vuurwerk en onderling geweld.

U begrijpt dan ook mijn grote dankbaarheid dat het in onze gemeente relatief zo goed is gebleven. Hulde aan onze hulpverleners: de mensen van politie, brandweer, ambulance, boa’s en toezichthouders – sommigen zijn ook hier. Wat hebben zij, wat hebben júllie, je uitstekend voorbereid. Jullie waren paraat, net zoals in het afgelopen jaar 2025. En fijn dat onze inwoners dit feest hebben gevierd zoals dit hoort.

2025, het jaar waarin onze gemeente Neder-Betuwe weer groeide. Stond aan het begin van 2025 de teller van het aantal inwoners op 25.781 - het voorlopige cijfer dat ik vanochtend doorkreeg van onze afdeling Burgerzaken, geeft aan dat er op dit moment 25.913 mensen wonen in onze dorpen.

De dorpen waarin wij wonen en werken. Waar onze kinderen en jongeren naar de scholen gaan. Waar er goede zorg is voor de mensen die het nodig hebben. Waar verenigingen bloeien. Waar vele vrijwilligers elke dag klaar staan bij organisaties en kerken, verenigingen en sportclubs. Waar we samen onze Oranjefeesten vieren en uitbundig 80 jaar Vrijheid. Dank aan iedereen! Samen laat u zien: wij zijn Neder-Betuwe.

Maar natuurlijk hebben we ook zorgen, net als iedereen in Nederland. Deze zorgen zijn met ons mee de drempel overgegaan naar het nieuwe jaar. Want hoe zal het verder gaan met het vormen van een nieuwe regering? Wat te doen met stikstof en netcongestie? Hoelang zal het duren voordat je geschikte woonruimte vindt? En hoe kunnen we tegemoetkomen aan de zorg voor de vluchtelingen die aan onze poorten kloppen?

En wie voelt zich niet machteloos bij de beelden van mensen, soms niet eens zo ver weg, die op de puinhopen nog meer oorlogsgeweld moeten verduren? Zij snakken naar vrede, maar hoe ver is die weg? Wij denken aan de Oekraïners die het vierde jaar zijn ingegaan van een oorlog die zo uitzichtloos lijkt. Laten we niet vergeten dat zij voor onze vrijheid vechten. Het is dan ook goed dat we voldoende aandacht besteden aan onze eigen weerbaarheid.

Toch wil ik – ondanks dit alles - aan u een boodschap meegeven van optimisme en hoop. De toekomst is zorgelijk. Gelijktijdig hebben we het nog nooit zo goed gehad. Elke dag is er ons werk en ons dagelijks brood. We zien onze welvarende dorpen en de vele mogelijkheden die we hebben om ons te ontplooien. Elke dag zie ik hoeveel mensen naar elkaar omkijken en elkaar de helpende hand bieden. Ik zie vreugde in de dorpen, bijvoorbeeld als er bijzondere activiteiten zijn. Mooie voorbeelden zijn de ijsbaan in Kesteren of een locatie zoals het Gerrit van Riemsdijkhuis in IJzendoorn waar mensen graag samenkomen.

Het geeft mij zóveel vertrouwen! Want ik zie de kracht die er in onze samenleving is. Juist dát is bij uitstek de manier om met elkaar weerbaar te zijn. Graag moedig ik dit nog eens extra aan. Verken je omgeving. Maak eens extra met elkaar een praatje. Nodig iemand op de koffie. Investeer in de mensen uit je straat of in de buurt. Maak afspraken over steun ‘in het geval dat’. Natuurlijk, dan blijft het belangrijk die noodradio in huis te hebben, net als een voorraad lang houdbaar voedsel. Maar uw buurt- en dorpsgenoten zijn de beste steun. Op die manier bouwen we aan een samenleving die krachtig is en weerbaar, een samenleving die tegen een stootje kan.

En er is meer. Elke keer weer ontmoet ik zoveel zulke totaal verschillende inwoners, wat betreft hun innerlijk en hun uiterlijk. De bevolking van Neder-Betuwe kent een grote verscheidenheid en ik ben daar blij mee. Want ook in die verscheidenheid zit kracht. Ga met elkaar in gesprek en blijf dat steeds doen. Want als het erop aankomt zijn onze verschillen niet zo groot en kunnen we veel van elkaar leren.

Afgelopen jaar vierden we dat we al 80 jaar in vrijheid leven. Tachtig jaar geleden kregen wij onze vrijheid terug dankzij de inzet van veel buitenlandse inzet. Veel van onze inwoners die gevlucht waren konden dankzij hen terugkeren naar hun thuis nadat elders een gastvrij onderdak aan hen was geboden. Wat gisteren gebeurde geeft vandaag verantwoordelijkheid naar ontheemden uit Oekraïne en andere vluchtelingen. En morgen, bij wijze van spreken, kan het ons ook weer overkomen.

Daarom mijn oproep: ga het nieuwe jaar in, met elke dag een beetje extra spirit. Zou dat helpen denkt u misschien? Ik denk van wel. Vorige week las ik een artikel dat mij hierin versterkte. Het ging over meer zachtheid naar elkaar. Een extra groet op straat, een handreiking links of rechts. Strooi hartelijkheid uit om u heen. En laat anderen in hun waarde als zij hun mening - mits met respect - verkondigen. Soms zitten daar onvermoede zorgen achter. En als het kan, heb het er gewoon over.

We zijn 2026 binnengegaan. We gaan verder met bouwen aan onze samenleving. Bouwen aan huizen en scholen of een kerk. Verder bouwen aan onze ondernemingen, aan een nieuw ontmoetingshuis. Nieuwe verkiezingen wachten ons in maart voor onze gemeenteraad. De campagnes zijn al begonnen. Gaat u alstublieft stemmen. Ik hoop zo op lange rijen voor de stembus. Het is het mooiste bewijs dat we kunnen geven: het bewijs van vertrouwen in onze rechtsstaat en in onze medemens.

Maar bouw vooral aan wat het belangrijkste is voor ons als mens: solidariteit en betrokkenheid. En doe dat met optimisme, respect én hoop. Laat dat dé drijfveren zijn voor dit nieuwe jaar 2026!

Voor onze samenleving met een Geuzennaam: ‘Wij zijn Neder-Betuwe!’

Ik wens u allen een gezegend 2026 toe.

Jan Kottelenberg
Uw burgemeester