Acht jaar wethouder zijn in Neder-Betuwe voelt voor mij vooral als acht jaar samen bouwen. Aan plannen, aan vertrouwen en aan een gemeente die klaar is voor de toekomst. Als ik terugkijk, zie ik geen lijstjes of dossiers, maar concrete verbeteringen die inwoners elke dag merken.

Een mooi voorbeeld is snel internet. Dankzij een eigen regionaal glasvezelnetwerk hebben we ervoor gezorgd dat álle inwoners toegang hebben tot goed en betaalbaar internet, zonder meerkosten. Ook in het buitengebied en in kleine kernen als IJzendoorn en Echteld en de buurtschappen Pottum, Eldik en Wely. Dat was geen vanzelfsprekendheid, maar een bewuste keuze. Iedereen moet kunnen meedoen, wonen en werken waar hij of zij wil.

Ook het groen in onze dorpen verdient aandacht. Sinds 2024 is de kwaliteit van het groenbeheer structureel op orde. Dat was geen eenvoudige opgave. De weersextremen nemen toe en beeldbepalende groentaken gingen van Avri terug naar de gemeente. Toch is het gelukt. Dat zie je terug in verzorgde straten en plantsoenen.

Op het gebied van duurzaamheid heeft Neder-Betuwe zich ontwikkeld tot koploper in de regio. Door een samenhangende aanpak - met gemeentelijke subsidies, duurzaamheidsleningen en praktische FIX-projecten zoals EnergieVitaal - hebben veel inwoners hun woning kunnen isoleren en verduurzamen. Dat deden we samen met woningcorporatie Thius, het regionale energieloket en andere partners.

We hebben ook onze afspraken waargemaakt. Het doel voor zonne-energie richting 2030 is gehaald. Daarmee laat Neder-Betuwe zien dat we verantwoordelijkheid nemen in de regionale energietransitie. Tegelijkertijd hebben we vooruitgekeken. Met de realisatie van de eerste Clean Energy Hubs nemen we steeds meer regie in tijden van netcongestie. Zo kunnen we ook in de toekomst huizen blijven bouwen en onze ondernemers laten groeien.

Soms zit vooruitgang juist in het voorkómen van problemen. De succesvolle preventieve bestrijding van de eikenprocessierups, samen met de kennis van onze laanboomtelers en Avri, heeft ervoor gezorgd dat de overlast sterk is verminderd. Minder zichtbaar misschien, maar voor veel inwoners wel degelijk merkbaar.

Klimaatadaptatie is een ander thema waar we samen stappen hebben gezet. In verschillende dorpen zijn wijkvernieuwingen uitgevoerd: rioolvervanging, het afkoppelen van regenwater, meer groen en een nieuwe inrichting van straten. Samen met inwoners is geïnvesteerd in groen in de openbare ruimte, en ook in vele tuinen, op schoolpleinen, in speeltuinen. Dat maakt onze dorpen niet alleen mooier en gezonder, maar ook beter bestand tegen extreme weersomstandigheden. Dankzij de vele klompenpaden die met vrijwilligers uit onze dorpen zijn gerealiseerd en worden onderhouden, kunnen we ook genieten van de schitterende landschappen die onze gemeente biedt.

Ook op het gebied van mobiliteit zijn belangrijke knopen doorgehakt. De aansluiting van Echteld op de A15/N323 is gerealiseerd. In Kesteren is de Broekdijk vernieuwd en voorzien van een vrij-liggend fietspad voor onze schoolgaande fietsende jeugd. En de randweg Opheusden wordt nu echt concreet. Het bestemmingsplan is definitief, er is overeenstemming met ProRail over een gelijkvloerse spoorwegovergang en de grondverwerving is al ruim over de helft.

Wat mij in deze acht jaar het meest heeft geraakt, zijn de gesprekken met inwoners en ondernemers. Soms kritisch, vaak enthousiast, en altijd betrokken. Besturen is voor mij nooit een kwestie geweest van achter een bureau beslissen. Het gaat om samen keuzes maken en verantwoordelijkheid nemen.

Ik kijk met trots terug op wat we hebben bereikt en met vertrouwen vooruit. Neder-Betuwe is een gemeente die durft te investeren in haar toekomst. Het is een voorrecht geweest om daar acht jaar lang aan te mogen bijdragen.

Stefan van Someren
Wethouder